随着全球步入信息化时代，人们对了解事物、交换信息的要求已经从纸、笔、书本、话音等发展到通过声光电信号等各种方式更准确、更快捷、更丰富地表达出来。在需求的推动下，多媒体计算机技术与通信技术相结合，逐渐发展成为一种新的边缘技术——多媒体通信技术。个人计算机的普及、微电子技术和多媒体技术的飞速发展、综合业务数字网的建立及宽带综合业务数字网的研究进展，都有力地推动了多媒体通信的发展。如果说19世纪是电报的时代，20世纪是电话的时代，那么，即将到来的21世纪将是多媒体通信的时代。

  多媒体电视会议系统是一种典型的多媒体通信应用实例。60年代发达国家就开始进行会议电视的研究，早期的会议电视系统以模拟方式传输，占用很大的带宽，其代表有美国贝尔实验室研制的可视电话、英国BT公司的1MHz带宽黑白会议电视系统。80年代末、90年代初，随着微电子、计算机、数字信号处理及图像处理技术的发展，会议电视的理论研究和实用系统研制方面也得到了迅速发展。具有以下几大特点：

  节省会议旅费、时间

  大量的财务数据表明政府部门及企事业单位每年的公务差旅费都很高，而且每次开会或会面中大约80%的时间需花费在路途中。可见会议电视的应用意味着更大金钱和时间的节约。

  提高开会的效率

  由于召开电视会议的费用大致与开会的时间成正比，就促使与会代表节省时间，提高办事效率。而且由于与会人员就在本地，和会议的资料、文件、实物都在身边，可以充分方便地相互交流。

  增加参加会议的人员

  在很多场合，参加会议的代表往往因为工作紧张或经费有限，无法参与会议。而使用会议电视后，则可以解决这一矛盾，可以吸纳更多的人员参加会议。此外在利用电视会议来进行问题研究、方案制定时，可以随时方便地增加一些与会代表，真正做到集思广益。